滚装船主要是运输装好货物的车辆，到港后，货车可直接开出码头直达目的地。因此，这种船又叫“滚上、滚下”船。这种船的货物装卸不需要动用码头吊车，全靠自备车辆完成，效率可达每小时１０００～２０００吨。

　　最近１０年来，远洋滚装船得到了很大发展，吨位越造越大，最大的已达３２０００吨。和平时期滚装船主要用于装运货车，运输集装箱、管材、特大重物；战时可以为部队运送坦克、火炮及车辆登陆。这种“车船一体”的滚装船受到各国海军的重视，特别是它极强的机动性，极适于迅速移动大规模部队和武器。在海湾战争中，它的这一特性初露锋芒。